刘晏春，原名芳园，字晏春，曾化名刘耀先、王耀先、张耀先、张德麟，1903年出生于河南省濮阳县五星集一个贫苦农民家庭。
        1920年春，刘晏春以优异的成绩考入濮阳县高级小学，因当年的收成不佳，又被迫辍学，跟随祖父种田，但他仍坚持自学，常常挑灯夜读。1922年春被聘为五星集小学教员。10月，以优异成绩考入濮阳县师范讲习所。毕业后到季家寨、王花园和濮阳县第一模范小学、第二模范小学等处任教员，期间阅读了《新青年》等进步书刊，受到新思想的熏陶。他发动学生参加“读书会”、“运动竞赛会”等群众组织，阅读进步书刊，传播进步思想；经常与小学同学、共产党员徐仲三一起谈论共产主义。1930年7月初，经徐仲三介绍加入中国共产党。入党后，他积极参加革命活动。他介绍王文涛、王子震入党，建立了濮阳第一模范小学党支部，自己任支部书记。他组织宣传队、粉笔队，利用节日、纪念日和重大事件，散发传单，书写标语，宣传党的主张。他还参与领导了盐民斗争、增薪罢教运动等影响比较大的革命斗争事件。
        1932年9月，正是白色恐怖严重的时候，受党组织委派，刘晏春赴濮县，利用其父在濮县彭楼(今范县辛庄乡)开染坊的便利条件，开展党的革命活动，并组建了濮县第一个农村党支部——中共彭楼党支部。在其后的1933年1月至1936年6月，全县先后发展党员200余人，分布在全县50多个村庄，建立了彭楼、南李桥、木靳庄、毛岗、杨集、白衣阁，还有现属莘县的徐庄、孙堤口等26个党支部。1934年下半年，在刘晏春的领导下，中共濮县县委成立。1935年9月，为了打击敌人，扩大革命力量，保卫群众利益，刘晏春通过深入细致的工作，组建了濮县游击队。濮县游击队最初是手持大刀、长矛的几个人，后来发展到100多人（枪），他们活动在濮范观一带，控制范围逐渐发展到三个区。1936年春，刘晏春从濮县转移到范县，继续巩固和发展党的组织。4月，中共范县工委书记于子元遭国民党反动派通缉离开范县，刘晏春为保存和发展党的力量，在孟楼将工委改建成中共范县县委，由王继魁任县委书记，同时组建了四个区委。受三十年代“左”倾冒险主义路线的影响，山东地下党组织包括山东省委遭到严重破坏。1936年4月，上级党委派刘晏春、黎玉去山东恢复党的组织，濮县、范县、观县划归山东领导，建立了鲁西特委，刘晏春任书记。1936年，刘晏春又任山东省委委员、组织部长兼鲁西特委书记，并领导鲁西北和鲁西南的工作。经过他和战友们的艰苦奋斗，到1936年夏，阳谷、冠县、莘县很快建立了党的县委组织。
        抗日战争爆发后，身为中共山东省委委员、组织部长、鲁西特委书记的刘晏春积极宣传党的抗日救国十大纲领，他亲自发动组织抗日后援会和工、青、妇抗日救国会，动员各界爱国人士组成广泛的抗日民族统一战线，建立抗日义勇队、抗日自卫团等抗日武装，同时领导群众开展减租减息斗争。刘晏春经常深入到濮县、范县、观城一带的乡村给群众讲解抗日救国的道理，亲自动手编写并教唱抗日儿童团歌。由于进行了广泛、深入、扎实的宣传和组织工作，濮县、范县、观城一带的群众很快建立起抗日后援会、抗日救国会等组织。1937年底，他组织创建了冀鲁豫民众抗日义勇队，还将原在濮县建立的一支100余人的抗日游击队动员起来，连人带枪参加了直南特委领导的抗日武装——四支队。1938年3月，濮县、范县、观城划归直南特委领导，北方局调刘晏春任直南特委宣传部长、组织部长。他连续主持开办几期党员训练班，培养干部，充实县、区组织机构。同时，积极开展党群工作，发展抗日武装，迅速地组织起以濮县、范县抗日义勇队为基础的黄河支队，也就是直南特委领导的东进纵队第一支队。在直南特委工作期间，他积极开展同国民党濮阳专员兼县长、冀鲁豫边区八县保安司令丁树本的统战工作，中共地下党的活动也随之逐步发展到半公开状态，为开展抗日活动，争取到极为有利的地位。1939年3月，刘晏春到北方局党校学习半年之后，任豫北地委书记。1940年3月初，北方局决定成立冀鲁豫区党委，刘晏春参加了区党委的组建工作，任常委宣传部长兼党校校长、妇委书记。1940年10月，他作为冀鲁豫区党员代表身份赴延安，参加了整风运动并出席党的第七次全国代表大会。
        七大闭幕后，他返抵冀鲁豫，时日军已经投降，内战危险迫在眉睫。1946年6月，国民党发动全面内战，调集大批军队进攻解放区，地主还乡团也趁机反扑。时任冀鲁豫社会部部长、组织部部长的刘晏春，夜以继日地战斗在第一线，举办公安干部训练班，还带领干部前往新收复的南华、菏泽、定陶等县发动群众，领导土改运动，工作都取得了很大成绩。在支援战争方面，刘晏春领导群众坚壁清野，破坏敌人交通，发动群众参军参战，选派优秀干部打入敌军，分化瓦解敌人，也做了很多工作。在解放战争转入战略反攻阶段，晋冀鲁豫野战军强渡黄河挺进大别山，他指挥支前大军，抢架黄河浮桥，运送粮食弹药，救治伤员病号，为支援解放战争，夺取全国胜利作出了重要的贡献。
        1949年8月，平原省委成立，刘晏春任省委组织部长兼党校校长、省纪委书记。为适应新时期革命任务的需要，刘晏春特别注重干部思想教育工作，有计划地培养选拔了一大批优秀干部充实到省、地、县各级工作部门和厂矿企业。同时，他还积极组织本地干部南下，支援全国的解放和建设事业。全国解放后，刘晏春担任过党的组织、纪检和监察部门的领导工作，他坚持原则，铁面无私。1958年3月，刘晏春调到河南省委任专职常委。那时，河南“高指标”、“瞎指挥”、“浮夸风”和“共产风”为主要标志的“左”倾错误严重泛滥。刘晏春不信那些吹起来的报表数字，主动下乡检查农、林、水战线上的工作，深入实际，调查研究，从实践中掌握第一手资料。由于“高指标”和“高征购”，农村出现了饿死人现象。有些人想隐瞒事实真相，压制群众意见。在省委讨论信阳问题的会议上，刘晏春据理力争，几次提出批评意见。后来，中央查明信阳事件真相，进行了严肃处理。
        1966年夏季，“文化大革命”在全国展开，一些人无中生有地硬逼他承认是“叛徒”、“走资派”、“蜕化变质分子”。他凛然回答：“我是共产党员，一生历史清白，经得起审查。你们说我是‘叛徒’有什么根据？说我是‘走资派’、‘蜕化变质分子’，又有什么材料？”批斗他的人瞠目结舌，大为恼火，狂叫着折磨他，企图通过肉体上的摧残，使他屈服。刘晏春坚强地说：“我倒要看看这真理究竟在谁手里？”他经受住了一次又一次的残酷批斗，实事求是、刚正不阿的崇高革命精神更加旺盛。在处境十分艰难的情况下，他仍尽力保护同志，从不屈从于任何压力写关于同志的假材料。孩子们看到他的身体每况愈下，劝他先“应付”一下，免得吃眼前亏。他严肃地对孩子们说：“可不能那么干，如果只为自己一时免受皮肉之苦而写出假材料，就会给组织上造成很多麻烦，这会给革命事业带来严重损失，我要对党对同志负责。”考虑到自己的身体状况，他早起晚睡赶写实事求是反映同志情况的证明材料，写了厚厚的一摞。他嘱咐妻子儿女：“要妥善保管这些证言，我若早走一步去见马克思，有人来调查这些同志的历史，就抄给他们一份。决不能使这些好同志蒙受不白之冤。”1969年冬，他被安排到偏远山区三门峡张湾五七干校劳动改造。1971年6月，倍受折磨摧残的刘晏春在焦作含冤去世，享年68岁。他的遗产，除了几件简陋的生活用具，就是马、恩、列、斯、毛的著作，还有那一大摞为同志写下的“证言”材料。
        1979年春，河南省委正式作出了为刘晏春平反昭雪的决定，彻底推倒强加给他的一切诬蔑不实之词，肯定了刘晏春卓著的历史功绩。3月23日，省委在郑州为他举行隆重的追悼大会。中共中央纪律检查委员会、组织部，中共河南省委、省革委、省军区、省政协，时任党和国家领导人赵紫阳、万里、薄一波等及省委有关领导人一百多人送了花圈。老一辈革命家王从吾、刘鸣九、宋维静等从北京和外省市专程赶到郑州参加追悼会。