张西三，南乐县梁村乡梁村街人，1906年出生。4个月后，其父张棪因病去世，家庭事务由祖父张景欣主持。张景欣是闻名南乐、大名一带的兽医，常有人请其为牲畜治病。祖父急公好义、乐于助人的品德，深深影响着少年时代的张西三。他8岁入私塾，学习刻苦，成绩优秀。后来，母亲想让他随祖父学兽医。祖父认为，兽医虽能养家糊口，但在社会上无地位，毅然把张西三送到大名七师求学。

在大名七师求学期间，张西三的思想发生了较大变化。七师是1923年创立的直南最高学府，校长谢台臣深受五四新文化运动影响，摒弃旧的教学制度，提倡教育革命，号召建立新型师生关系，放手让学生自己管理自己，强调理论联系实际。张西三在这里阅读了大量进步书籍，思想境界越来越开阔，成为一个追求光明与进步，立志改造旧社会的新青年。1926年，因祖父患重病，家业无人主持，张西三被迫中断学业，离校返乡。

“七七事变”爆发后，日本侵略军迅速占领了华北地区。当年秋天连降暴雨，卫河决口。洪水过后，土匪蜂起，天灾兵祸相伴而行，民不聊生。中共北方局命中共直南临时特委书记刘大风筹建抗日武装，就地开展游击战争。刘大风提出了“誓死不当亡国奴，武装起来抗日保家乡，就地坚持抗日游击战争”的口号，动员各界人士有钱出钱，有人出人，有枪出枪，参加中共领导下的抗日组织。他动员张西三带领群众参加游击队，张西三一口答应。张西三初任三中队队长，不久升任参谋长。游击队成立初期，无处筹措粮饷，部队领导不忍向群众摊派，就靠干部战士从家中带吃带穿。张西三系一富户，又是领导，多次将家中米面、银元带往部队，解决燃眉之急。

1938年5月，经唐哲民、季铁中介绍，张西三加入中国共产党。6月，游击队北上广平、肥乡一带，编入八路军一二九师东进纵队。张西三奉命离开部队，到成安县任抗日政府第一任县长。成安距日伪统治中心邯郸仅50华里，县内日伪据点星罗棋布，敌人兵力强大。面对残酷的环境，张西三勇挑重担，迅速组建了政府机构，建立了战委会、妇救会、青救会、农救会等政权组织。7月，成安县抗日游击队建立，张西三兼任大队长。在短短一年的时间里，这支队伍从100多人迅速发展到400多人。

抗战胜利后，蒋介石集团迫不及待地发动全面内战，冀鲁豫区又成为主要战场。1946年，张西三调任冀鲁豫九分区参谋长。1947年，冀南独五旅建立，张西三又任该旅参谋长。在豫北战役中，冀南部队首战告捷，歼敌2800余人，独五旅歼敌1931人。晋冀鲁豫军区特通令嘉奖，给该旅记大功1次。在随后的崔家桥战斗中，张西三令主攻部队十三团实施土工作业，开挖地道，在敌人眼皮子底下发起攻击，歼敌2100人，冀南军区为十三团记大功1次。接下来，独五旅又参加了宋家庙、三府庄、袁坟、龙虎庄、太平庄、袁庄等战斗，战功卓著，军威大振。

1947年年底，桐柏区党政军领导机构建立，张西三任军区副参谋长兼二分区副司令员。为了打破敌人的围攻，桐柏军区配合中原、华野一部在邓县、内乡、镇平、淅川发动宛西战役。接着，中原和华东野战军又发起宛东战役。在宛东战役期间，张西三率一支小部队深入敌后，将侦察到的敌情及时电告指挥机关，受到军区通电表扬。1949年，中央命令各区部队准备向江南和大西北进军，桐柏军区合编为五十八军，张西三任军副参谋长，随部队参加了渡江战役等一系列战斗。由于战功卓著，1955年，张西三被授予少将军衔，荣获中华人民共和国一级解放勋章、二级独立自由勋章各1枚。

张西三在任中南军区防空司令员时，蒋介石集团的飞机对中南各城市时有袭扰。为保卫祖国安全，张西三对部队雷达的分布、警报的传输与空军的协同配合，高炮部队对敌机的放入与阻击等情况，下大功夫研究，足迹遍布中南大地。防空军建制取消后，张西三改任广州军区空军副司令员。1962年，张西三调离广州，任中国民航总局副局长，主管财务、人事、基建、党务等工作。他顾全大局，始终维护党的利益。为解决民航油料消耗严重这一问题，张西三于1963年带工作组到成都管理局维修厂和飞行大队进行蹲点，抓民航内部经济核算和节约油料的企业典型。通过以点带面，推动了全民航的增产节约工作，当年全局财务亏损降低47%，航空油料不但抵消了1962年超出定额的78万公斤，而且还节余25万公斤。飞机发动机维修费1962年超支51万元，1963年节约34万多元。航站航线费用比计划节约50万元，使总成本节约96万多元。

文革开始后，江青到处讲话，出风头。张西三对此很反感，写了这样一首诗：“大地风云变无常，人间往事细思量，莫怨老天无情义，须知江河向东方。”为此，他被扣上“三反分子”“修正主义分子”等大帽子，关进地下室隔离审查一年之久。1969年，张西三被扫地出门，遣送安徽屯溪机场进行劳动改造。在那儿劳动改造了一年，张西三全家才得以回京，安排他临时担任北京首都国际机场修建指挥部总指挥。他十分珍惜这来之不易的机会，辛勤忘我地工作，一些工程技术人员因文革初期批斗过他，工作不大胆，思想有隔阂。张西三胸怀宽广，对此事毫不介意，使周围同志都很感动。在修建上海虹桥国际机场时，因与巴基斯坦通航有时间限定，要求在不到5个月时间内建成，时值冬季，困难很大，担任总指挥的张西三不惧艰辛，吃住在工地，日夜跟班作业，终于保质保量按时完成任务。

1975年10月，邓小平主持国务院工作期间，重新任命张西三为中国民航总局副局长。接到任命书时，张西三在病中。但这个老将军就像听到冲锋号一样，立刻从在病床上一跃而起，找医生要求出院。因未获允准，他又偷偷打电话给办公室工作人员，要他们把相关的文件、资料秘密送到医院，熟悉情况，待机而动。他身在医院，心系民航，期待早一日看一看长空比翼的银燕，坐一坐鸟瞰机场的指挥塔，见一见共事多年的伙伴。对于死，张西三很坦然，常说，很多战友、部下早已马革裹尸，抛骨异乡，他们没有听到新中国成立的礼炮声，没佩戴闪闪发光的将校肩章，比起他们，我已是多活了，我应该肩负起他们的遗愿，多为党做些工作。

1976年大年三十，张西三结束了三个多月的病房生活，高高兴兴地回到家中。大年初一，他到老部下王乃天家致新春祝贺，拉起了家常。此时，小女儿跑来要他回家，说老上级高厚良来看他。到家后时间不长，高厚良就发现张西三脸色不正常，便让医院和民航领导打电话。然而，张西三再也听不到亲人的呼唤了，他怀着一腔未酬的壮志，带着一丝欣慰的笑容，永远离开了人间。

1976年2月，空军政治部作出决定：张西三同志为革命烈士。

十一届三中全会以后，中国民航总局宣布：推翻十年动乱期间强加给张西三同志的一切污蔑不实之词，彻底为其恢复名誉。